正文
孟子曰:“牛山之木尝美矣。以其郊于大国也,斧斤伐之,可以为美乎?是其日夜之所息,雨露之所润,非无萌蘗之生焉,牛羊又从而牧之,是以若彼濯濯也。人见其濯濯也,以为未尝有材焉,此岂山之性也哉?虽存乎人者,岂无仁义之心哉?其所以放其良心者,亦犹斧斤之于木也。旦旦而伐之,可以为美乎?其日夜之所息,平旦之气,其好恶与人相近也者几希,则其旦昼之所为,有梏亡之矣。梏之反复,则其夜气不足以存。夜气不足以存,则其违禽兽不远矣。人见其禽兽也,而以为未尝有才焉者,是岂人之情也哉?故茍得其养,无物不长;茍失其养,无物不消。孔子曰:‘操则存,舍则亡。出入无时,莫知其乡。’惟心之谓与?”
现代汉语译文
孟子说:“牛山的树木曾经很茂盛。因为它靠近大国郊外,常被斧头砍伐,怎么还会茂盛呢?即使日夜生长、受雨露滋润,并非没有新芽萌生,但牛羊又被放来啃食,所以才变得光秃秃。人们见它光秃,就以为山上从来没有树木,这难道是山的本性吗?人难道没有仁义之心吗?他们丢失良心,就像树木被斧头砍伐一样。天天砍伐,还能茂盛吗?人经过夜间休息,清晨恢复的心气,仍有少许与他人相近的好恶;但白天的所作所为会不断拘束、损害这点心气。反复受到拘束,夜间养成的心气便不足以保存;保存不足,就与禽兽相差不远。人们见其像禽兽,便以为他从未有过天赋,这难道符合人的本性吗?因此,得到滋养,没有东西不生长;失去滋养,没有东西不消亡。孔子说:‘把握它就存在,放弃它就消失;它的出入没有定时,没有人知道它去了哪里。’说的就是心吧?”